Varför solel på taket?

Jag har ägt två solcellsanläggningar på taket i Kalifornien, båda betjänade av PG&E. Den ena är kommersiell, som betalade tillbaka sina kapitalkostnader på elva år. Och en är bostäder med en beräknad återbetalning på tio år. Båda systemen är under nettoenergimätningsavtal 2 (NEM 2) där PG&E går med på att betala mig sin detaljhandelsavgift för all el som den köper av mig under en period av tjugo år. (För närvarande är guvernör Newsomförsök att häva NEM 2-avtal, och ersätter dem med ännu okända nya termer.)

Så, vad är fördelarna med att producera el där den förbrukas? Och varför ska det stödjas?

1. Minskade leveranskostnader

Eventuella extra elektroner som produceras av ett taksystem skickas till närmaste efterfrågan – en grannes hus bredvid eller tvärs över gatan. Elektronerna stannar i grannskapet. PG&E:s leveranskostnader för att flytta dessa elektroner är nära noll.

För att sätta denna fördel i dollartermer, enligt Kaliforniens nuvarande solenergiavtal (NEM 3), betalar PG&E ägarna cirka 0,05 USD per kWh för eventuella extra elektroner. Den skickar sedan dessa elektroner en kort bit till en grannes hus och debiterar den granne det fulla detaljhandelspriset – för närvarande cirka 0,45 USD per kWh. Resultatet är en enorm vinstmarginal för PG&E.

2. Mindre ytterligare infrastruktur

Att producera el där den förbrukas minskar behovet av att bygga ytterligare leveransinfrastruktur. PG&E skattebetalare betalar alla skuldservice-, drift- och underhållskostnader i samband med PG&E:s leveransinfrastruktur som, enligt PG&E, utgör 40 % eller mer av skattebetalarnas elräkningar. Därför bör varje sänkning av efterfrågan på ytterligare infrastruktur dämpa priserna - ett stort plus för skattebetalarna.

3. Mindre risk för skogsbränder

Genom att producera el där den förbrukas minskar överbelastningsbelastningen på PG&E:s befintliga infrastruktur under perioder med hög efterfrågan. Mindre överbelastningsstress innebär mindre risk för fler skogsbränder. (PG&E nuvarande priser återspeglar avgifter på över 10 miljarder USD för att täcka kostnaderna för skogsbränder orsakade av tidigare fel i PG&E-leveransinfrastrukturen – rättegångsavgifter, böter och straff, såväl som kostnaden för återuppbyggnad.)

I motsats till PG&E:s risk för löpeld, utgör bostadsinstallationer ingen risk för att starta en löpeld – ytterligare en stor vinst för PG&E skattebetalare.

4. Skapande av jobb

Enligt Save California Solar sysselsätter solenergi på taket över 70 000 arbetare i Kalifornien. Den siffran borde fortfarande växa. Men 2023 ersatte PG&E:s NEM 3-avtal NEM 2 för alla nya takinstallationer. Den främsta förändringen var att sänka priset som PG&E betalar till ägare av taksolel för el som de köper med 75 %.

California Solar & Storage Association rapporterade att Kalifornien, med antagandet av NEM 3, har förlorat cirka 17 000 solenergijobb i bostäder. Ändå fortsätter solenergi på taket att spela en viktig jobbroll i en sund Kaliforniens ekonomi.

5. Lägre elräkningar

Solenergi för bostäder erbjuder ägare en möjlighet att spara pengar på sina elräkningar, även om besparingspotentialen under NEM 3 är mycket mindre än de var under NEM 2.

För många människor spelar ekonomiska incitament en stor roll i deras beslut om att använda solenergi. Wood Mackenzie, ett respekterat energikonsultföretag, rapporterade att sedan tillkomsten av NEM 3 har nya bostadsinstallationer i Kalifornien minskat med nästan 40 %.

6. Täckta hustak - inte öppen plats

PG&E och dess kommersiella grossister täcker många tusen tunnland öppna ytor och fördärvar många fler tunnland med sina leveranssystem. En betydande miljöfördel med solenergi på taket är att dess solpaneler täcker tusentals tunnland hustak och parkeringsplatser, vilket håller öppet utrymme.

Sammanfattningsvis är solel på taket en riktigt stor sak. Elen är ren och förnybar. Leveranskostnaderna är försumbara. Det förbränner inga fossila bränslen. Det minskar behovet av ny leveransinfrastruktur. Det sänker elräkningarna. Det minskar risken för skogsbrand. Det täcker inte öppet utrymme. Och det skapar jobb. Sammantaget är det en vinnare för alla kalifornier – dess expansion bör uppmuntras.

Dwight Johnson har ägt solenergi på taket i Kalifornien i över 15 år.