Solcellsindustrin har kommit långt när det gäller säkerhet, men det finns fortfarande utrymme för förbättringar när det gäller att skydda installatörer, skriver Poppy Johnston.
Installationsplatser för solenergi är riskabla arbetsplatser.Människor hanterar tunga, skrymmande paneler på höjder och kryper runt i takutrymmen där de kan stöta på strömförande elkablar, asbest och farligt heta temperaturer.
Den goda nyheten är att hälsa och säkerhet på arbetsplatsen har blivit ett fokus i solenergiindustrin på senare tid.I vissa australiska stater och territorier har installationsplatser för solenergi blivit en prioritet för arbetsplatssäkerhet och elsäkerhetsregulatorer.Branschorgan ökar också för att förbättra säkerheten i hela branschen.
Smart Energy Labs generaldirektör Glen Morris, som har arbetat i solcellsindustrin i 30 år, har observerat en märkbar förbättring av säkerheten."Det var inte så länge sedan, kanske 10 år, som folk bara klättrade upp på en stege på ett tak, kanske med en sele på, och installerade paneler", säger han.
Även om samma lagstiftning som reglerar arbete på höjder och andra säkerhetsproblem har funnits i årtionden, säger han att efterlevnaden nu är mer kraftfull.
"Nu för tiden ser solcellsinstallatörer mer ut som byggare som sätter upp ett hus", säger Morris."De måste sätta in kantskydd, de måste ha en dokumenterad säkerhetsarbetsmetod identifierad på plats, och covid-19 säkerhetsplaner måste finnas på plats."
Han säger dock att det har skett en viss skjuts.
"Vi måste erkänna att lägga till säkerhet inte tjänar några pengar", säger Morris."Och det är alltid svårt att konkurrera på en marknad där inte alla gör rätt.Men att komma hem i slutet av dagen är det som gäller."
Travis Cameron är grundare och chef för säkerhetskonsultföretaget Recosafe.Han säger att solenergiindustrin har kommit långt för att införliva hälso- och säkerhetspraxis.
Under de första dagarna flög industrin till stor del under radarn, men med ett stort antal installationer som inträffade dagligen och en ökning av incidenter började tillsynsmyndigheter införliva säkerhetsprogram och -initiativ.
Cameron säger också att man har dragit lärdomar från Home Insulation Program som introducerades under förre premiärministern Kevin Rudd, som tyvärr påverkades av flera hälso- och säkerhetsincidenter på arbetsplatsen.Eftersom solenergianläggningar också stöds med subventioner, vidtar regeringar åtgärder för att förhindra osäkra arbetsmetoder.
Ännu en lång väg att gå
Enligt Michael Tilden, biträdande statlig inspektör från SafeWork NSW, när han talade vid ett Smart Energy Council-webinar i september 2021, såg NSW:s säkerhetsregulator en ökning av klagomål och incidenter i solenergiindustrin under de senaste 12 till 18 månaderna.Han sa att detta delvis berodde på en ökning i efterfrågan på förnybar energi, med 90 415 installationer registrerade mellan januari och november 2021.
Tyvärr registrerades det två dödsfall under den tiden.
Under 2019 sa Tilden att tillsynsmyndigheten besökte 348 byggarbetsplatser, riktade in sig på fall, och fann att 86 procent av dessa platser hade stegar som inte var korrekt inställda och 45 procent hade otillräckligt kantskydd på plats.
"Detta är ganska oroande när det gäller risknivån som dessa aktiviteter innebär," sa han till webbinariet.
Tilden sa att de flesta av de allvarliga skadorna och dödsfallen inträffar mellan bara två och fyra meter.Han sa också att huvuddelen av dödliga skador tenderar att inträffa när någon faller genom takytor, i motsats till att falla av en takkant.Föga överraskande är unga och oerfarna arbetstagare mer sårbara för fall och andra säkerhetsintrång.
Risken att förlora ett människoliv borde räcka för att övertala de flesta företag att följa säkerhetsföreskrifterna, men det finns också risk för böter på uppemot 500 000 dollar, vilket räcker för att sätta många små företag i konkurs.
Att förebygga är bättre än att bota
Att säkerställa att en arbetsplats är säker börjar med en noggrann riskbedömning och samråd med intressenter.En Safe Work Method Statement (SWMS) är ett dokument som anger högriskverksamhet inom byggnadsarbeten, de faror som uppstår från dessa aktiviteter och de åtgärder som vidtagits för att kontrollera riskerna.
Planeringen av en säker arbetsplats måste börja i god tid innan en arbetsstyrka har skickats till platsen.Det bör börja före installationen under offertprocessen och förinspektionen så att arbetare skickas ut med all rätt utrustning och säkerhetskraven tas med i kostnaderna för jobbet.Ett "verktygslådsamtal" med arbetare är ytterligare ett viktigt steg för att säkerställa att alla teammedlemmar är över de olika riskerna med ett specifikt jobb och har fått lämplig utbildning för att mildra dem.
Cameron säger att säkerheten också bör ingå i designfasen av solsystemet för att förhindra incidenter under installation och framtida underhåll.Till exempel kan installatörer undvika att placera paneler nära ett takfönster om det finns ett säkrare alternativ, eller installera en permanent stege så att om det uppstår ett fel eller brand kan någon snabbt ta sig upp på taket utan att orsaka skada eller skada.
Han tillägger att det finns skyldigheter kring säker design i den relevanta lagstiftningen.
"Jag tror att tillsynsmyndigheter så småningom kommer att börja titta på det här," säger han.
Att undvika fall
Att hantera fall följer en hierarki av kontroller som börjar med att eliminera riskerna för att falla från kanter, genom takfönster eller sköra takytor.Om risken inte kan elimineras på en viss plats måste installatörerna arbeta igenom en rad riskreducerande strategier, från de säkraste till de mest farliga.När en arbetssäkerhetsinspektör kommer till platsen måste arbetarna bevisa varför de inte kunde gå till den högre nivån, annars riskerar de böter.
Tillfälligt kantskydd eller byggnadsställningar anses vanligtvis vara det bästa skyddet vid arbete på höjden.Om den är korrekt installerad anses den här utrustningen vara mycket säkrare än ett selesystem och kan till och med förbättra produktiviteten.
Framsteg inom denna utrustning har gjort det lättare att installera.Till exempel erbjuder arbetsplatsutrustningsföretaget SiteTech Solutions en produkt som heter EBRACKET som enkelt kan ställas upp från marken så när arbetarna är på taket, finns det inget sätt att de kan falla av en kant.Det förlitar sig också på ett tryckbaserat system så att det inte fysiskt fäster på huset.
I dag är seleskydd – ett arbetspositioneringssystem – endast tillåtet när kantskydd av ställningar inte är möjligt.Tilden sa att i händelse av att selar behöver användas är det viktigt att de är korrekt inställda med en dokumenterad plan för att visa systemlayouten med ankarpunktsplatser för att säkerställa en säker färdradie från varje ankare.Det som måste undvikas är att skapa döda zoner där selen har tillräckligt med slack för att en arbetare ska kunna falla hela vägen till marken.
Tilden sa att företag i allt högre grad använder två typer av kantskydd för att vara säkra på att de kan ge full täckning.
Se upp för takfönster
Takfönster och andra instabila takytor, som glas och ruttet timmer, är också farliga om de inte sköts på rätt sätt.Användbara alternativ inkluderar användning av en förhöjd arbetsplattform så att arbetarna inte står på själva taket, och fysiska barriärer som skyddsräcken.
SiteTechs vd Erik Zimmerman säger att hans företag nyligen har släppt en nätprodukt som är designad för att täcka takfönster och andra ömtåliga områden.Han säger att systemet, som använder ett metallmonteringssystem, är mycket lättare än alternativen och har varit populärt, med mer än 50 sålda sedan produkten lanserades i slutet av 2021.
Elektriska faror
Att hantera elektrisk utrustning öppnar också möjligheten för elektriska stötar eller elstötar.Viktiga steg för att undvika detta inkluderar att se till att elen inte kan slås på igen när den väl har stängts av – med metoder för låsning/taggning – och att se till att testa att elektrisk utrustning inte är strömförande.
Allt elarbete behöver utföras av en behörig elektriker, eller stå under överinseende av en person som är behörig att handleda en lärling.Men ibland hamnar okvalificerade personer i arbete med elektrisk utrustning.Det har gjorts ansträngningar för att utrota denna praxis.
Morris säger att standarderna för elsäkerhet är robusta, men där vissa stater och territorier kommer till korta gäller efterlevnad av elsäkerhet.Han säger att Victoria, och till viss del har ACT de högsta vattenstämplarna för säkerheten.Han tillägger att installatörer som får tillgång till det federala rabattsystemet genom Small-scale Renewable Energy Scheme sannolikt kommer att få besök av Clean Energy Regulator eftersom den inspekterar en stor andel av platserna.
"Om du har ett osäkert märke mot dig kan det påverka din ackreditering", säger han.
Spara ryggen och spara pengar
John Musster är verkställande direktör på HERM Logic, ett företag som tillhandahåller lutande hissar för solpaneler.Denna utrustning är designad för att göra det snabbare och säkrare att lyfta upp solpaneler och annan tung utrustning på ett tak.Det fungerar genom att hissa paneler upp en uppsättning spår med hjälp av en elmotor.
Han säger att det finns flera olika alternativ för att få panel på tak.Det mest ineffektiva och farliga sättet som han har sett är en installatör som bär en solpanel med en hand medan han klättrar uppför en stege och sedan skickar panelen till en annan installatör som står på kanten av taket.Ett annat ineffektivt sätt är när en installatör står på baksidan av en lastbil eller förhöjd yta och får någon på taket att dra upp den.
"Det här är det farligaste och svåraste för kroppen", säger Musster.
Säkrare alternativ inkluderar förhöjda arbetsplattformar som saxlyftar, traverser och lyftanordningar som den HERM Logic tillhandahåller.
Musster säger att produkten har sålt bra under åren, delvis som svar på striktare tillsyn av branschen.Han säger också att företag attraheras av enheten eftersom den ökar effektiviteten.
"På en mycket konkurrensutsatt marknad, där tid är pengar och där entreprenörer arbetar hårdare för att göra mer med färre teammedlemmar, lockas installationsföretag till enheten eftersom den ökar effektiviteten", säger han.
"Den kommersiella verkligheten är ju snabbare du sätter upp och ju snabbare du överför material på taket, desto snabbare får du avkastning på investeringen.Så det finns en verklig kommersiell vinst.”
Utbildningens roll
Förutom att inkludera adekvat säkerhetsutbildning som en del av den allmänna installatörsutbildningen, tror Zimmerman också att tillverkare kan spela en roll för att uppgradera arbetare när de säljer nya produkter.
"Vad som vanligtvis händer är att någon köper en produkt, men det finns inte många instruktioner om hur man använder den", säger han."Vissa människor läser inte instruktionerna ändå."
Zimmermans företag har anlitat ett spelföretag för att bygga virtuell verklighetsträningsprogram som simulerar aktiviteten med att installera utrustning på plats.
"Jag tror att den typen av träning är väldigt kritisk", säger han.
Program som Clean Energy Councils ackreditering för solarinstallatörer, som inkluderar en omfattande säkerhetskomponent, hjälper också till att höja ribban för säkra installationsmetoder.Även om de är frivilliga, är installatörer kraftigt motiverade att få ackreditering eftersom endast ackrediterade installatörer kan få tillgång till solincitament som tillhandahålls av regeringar.
Andra risker
Cameron säger att risken för asbest är något att alltid vara uppmärksam på.Att ställa frågor om en byggnads ålder är vanligtvis en bra utgångspunkt för att bedöma sannolikheten för asbest.
Särskild uppmärksamhet bör ägnas unga arbetare och lärlingar när de tillhandahåller lämplig handledning och utbildning.
Cameron säger också att arbetare i Australien utsätts för extrem värme på tak och i takhåligheter, där det kan bli uppemot 50 grader Celsius.
När det gäller långvariga stressfaktorer bör arbetare vara uppmärksamma på solexponering och skador orsakade av dålig hållning.
Framöver säger Zimmerman att batterisäkerhet också kommer att bli ett större fokus.
Posttid: 2021-nov-25